В 1963 году австралиец Родни Фокс подвергся нападению акулы-убийцы и чуть не погиб. С тех пор он избороздил семь морей, разыскивая и изучая Больших Белых Акул: участвовал в знаменитой экспедиции Жака-Ива Кусто, в создании фильма «Челюсти» и сотен других лент о Большой Белой Акуле. У Фокса странный бизнес. За три тысячи долларов он предлагает всем желающим отправиться в шестидневный тур. На протяжении этого тура отважным ныряльщикам предоставляется возможность столкнуться нос к носу с зубастой машиной-убийцей верхних морей.

У Фокса 462 шрама по всему телу от левого предплечья до центра живота. Ему было всего двадцать три года, когда Большая Белая схватила его, впилась своими зубами-лезвиями, переломала ребра и потащила в пучину. Но в конце концов она отпустила свою жертву. «На самом деле акулы практически не едят людей, - говорит Фокс, - потому что у нас слишком много костей и мало мяса. Мы не самое любимое их блюдо…»

Сейчас Фокс уже дедушка, но продолжает нырять и говорит, что собирается заниматься изучением Большой Белой всю оставшуюся жизнь. Эта жизнь наполнена не только удивительными приключениями, но и важными научными разработками. Вместе со своим сыном Эндрю Родни Фокс придумал способ, позволяющий богатым клиентам встретиться один на один с акулами. В клетках, которые сконструировали отец и сын, они предлагают самым бесстрашным ныряльщикам пообщаться с Большой Белой. Фокс берет двенадцать чело век на борт чартерного судна «Фэйли» и отправляется в воды между Австралией и границами Антарктики, где особенно много акул. С 1963 года тридцать четыре человека погибли во время встреч с акулами в этих водах. Перед погружением клиенты обязаны письменно отказаться от претензий Фоксу в случае вне штатной ситуации. Но всегда находятся те, ко го эта мера предосторожности не останавливает. Те, кто считает, что игра стоит свеч.

«Для ныряльщика, - говорит Родни Фокс, - Большая Белая Акула - жемчужина морского мира, его Эверест».
Итак, тридцать пять граду
сов северной широты. С палубы «Фэйли» виден утес, на котором расположились морские выдры - любимое кушанье Большой Белой Акулы. Фоксы приманивают акулу к борту за пахом сильно пахнущей смеси мяса тунца и жира, выброшенной в воду.

И вот появляется эта тонна мускулов, грациозно двигаясь сквозь толщу воды. Ее глаза не подвижны, она не смотрит в сторону алюминиевой клетки с ныряльщиками. Замерев, люди наблюдают, как четырехметровая громадина медленно плывет вокруг их клетки. Проходит буквально несколько секунд, и акула со всего размаху неожиданно врезается в клетку. Ныряльщики стремительно отпрыгивают в дальний угол от трех рядов острых как бритва зубов. Они дрожат и цепляются за прутья.

Акула тем временем отплывает в сторону, но лишь для того, чтобы через секунду еще яростнее атаковать клетку. Хищник раздражен тем, что не может ухватить добычу. Он бьется о клетку, а перепуганные ныряльщики молят Бога и мечтают поскорее оказаться дома. Сейчас они беспокоятся только о том, чтобы рука или нога не проскользнула сквозь прутья.

Клетку поднимают на борт. Ныряльщики снимают маски, тяжело дыша и нервно, ненатурально смеясь. Зубы их дробно стучат, Родни Фокс наблюдал подобные сцены не раз и не два. «Когда я вижу на лицах ныряльщиков испуг и восторг одновременно, - говорит он, - то пони маю, почему решил посвятить жизнь организации подобных экспедиций».

Эндрю, имеющий научную степень по морской биологии, на сегодняшний день знает о Большой Белой не меньше, чем его отец. Ученые не раз обращались к Фоксам за помощью в проведении экспериментов. Так, в 1993-м университет города Аделаида просил Родни и Эндрю провести исследования силы челюстей акулы. Целью самих Фоксов была разработка спецкостюма, способного защитить ныряльщика при нападении хищников. Эндрю «кормил» акул водолазным костюмом с вшитыми слоями свинца и выяснил, что акула длиной всего 3,2 метра имеет силу челюстей 15000 ньютонов.
Родни говорит, что выжил в 1963-м лишь благодаря своему водолазному костюму. «Когда Большие Белые атакуют клетку, - объясняет Родни, - они делают это не для того, чтобы заполучить человека, находящегося внутри. Акулы принимают человека за свою привычную пищу из мира подводной фауны. Наконец, у них просто срабатывает вековечный инстинкт хищника».

На съемках блокбастера «Челюсти» Родни Фокс разрабатывал «систему адаптации» Большой Белой Акулы к фильму. Искусственный монстр в фильме был длиной десять метров. Чтобы акула выглядела крупнее, специально подбирали актеров маленького роста. Так, Карл Риззо никогда раньше не нырял, но после инструктажа был опущен под воду. Но он не знал, как пользоваться маской, и чуть не захлебнулся. Его стали вытаскивать, и в этот момент появилась Большая Белая. Техники снова опустили актера под воду. Акула вернулась, чтобы атаковать клетку. Пока она раскачивала ее, камеры снимали. «Для этой сцены был на мечен всего один дубль, - вспоминает Фокс. - Как только Риззо подняли на борт, актер слов но испарился, спрятавшись где-то на судне. Он был страшно напуган и не хотел когда-либо снова оказаться наедине с акулой». Как и Риззо, Фокс не скрывает своего страха перед Белой Акулой. «Три месяца спустя после инцидента 1963 года, - говорит он, - я продол жал нырять, но выбирал места, где нельзя столкнуться с акулами. Но все равно я был напуган и ощущал себя параноиком. Акулы мерещились мне везде…» Спустя год Родни преодолел страх и стал охотиться с гарпуном на австралийских акул, но чувствовал смутную вину перед своими друзьями, которые находились во власти страха. Именно поэтому Фокс и ре шил изобрести эффективное оружие, способ ное защитить человека от нападения.

Сегодня взгляд Родни на Больших Белых Акул несколько изменился. «Опасаясь Больших Белых Акул, - говорит он, - мы не должны забывать о сохранении этого вида». Он напоминает, что в год истребляют от полумиллиона до миллиона акул всех размеров и видов. А его сын объясняет, насколько важны акулы для сохранения экосистемы Мирового океана. «Акула - один из главных санитаров морей и океанов. Атакуя слабейших из водных обитателей, таких, как морские выдры и дельфины, акулы обеспечивают выживание более приспособленных и контролируют населенность под водного мира. Исчезновение акул приведет к необратимым последствиям».

После выхода фильма «Челюсти» поднялась волна истерии, со всех сторон сыпались призы вы истреблять акул. И сейчас, несмотря на кампании по защите окружающей среды, Большая Белая находится на грани исчезновения. Акулы появились в водах Мирового океана более ста миллионов лет назад, и сейчас их выживание зависит от поведения другого, совсем молодого вида, появившегося всего каких-то сорок тысяч лет назад, - людей. Родни Фокс, человек, который однажды чуть не был растерзан Большой Белой Акулой, - сегодня один из самых пламенных ее защитников.

Предок сегодняшней Большой Белой Акулы жил в водах Мирового океана сто миллионов лет назад. Доисторические акулы во много раз превосходили по длине то чудовище, что чуть не лишило жизни Родни Фокса в 1963 году. Доисторический Мегалодон достигал 25 метров в длину и питался китами.
Итальянский ученый Вино Бертицци реконструировал челюсть доисторической акулы. Взрослый мужчина может встать внутри этой челюсти и поднять руки над головой. Каждый зуб достигал в длину семнадцати сантиметров. Установлено, что это существо исчезло около восьми миллионов лет назад.
Современные Большие Белые Акулы редко бывают длиннее шести с половиной метров и весят не больше трех тонн. Из 368 известных разновидностей акул Большая Белая не самая крупная представительница - китовые акулы достигают в длину пятнадцати метров, но эти гиганты выживают исключительно благодаря планктону. Крупнейший морской хищник, охотящийся за теплокровной добычей, кит-убийца- существо, питающееся пингвинами, выдрами, дельфинами и… акулами. Правда, до сих пор не было зарегистрировано ни одного случая, когда бы киты атаковали человека.