Таковы шансы на победу или смерть у рыбаков с крохотного островка архипелага Сонд. На десятиметровой лодке под па русом из пальмовых листьев, вооруженные лишь гарпуном и ножом, они выходят на охоту за крупнейшей в мире рыбой - китовой акулой, длина которой достигает 18 метров; так выходили в море и их далекие предки.
Порой по многу дней и недель они выслеживают добычу. Но вот впередсмотрящий наконец видит акулу на горизонте. Все десять членов экипажа изо всех сил гребут к ней. Лодка маневрирует, чтобы оказаться прямо над акулой. Гарпунер, самый опытный и сильный из рыбаков, прицеливается и бьет гарпуном, закрепленным на бамбуковом шесте, - непременно в голову. Если удар точен, акула на мгновенье погружается, а затем в ярости вылетает на поверхность, чтобы разбить утлое суденышко хвостом и сожрать всех разом. И тут один из рыбаков бросается на спину акуле и ножом наносит множество ударов в голову. Если не повезет, акула съест рыбака, и тогда в воду бросается следующий, чтобы продолжить схватку. Повезет - после нескольких десятков или сотен ножевых ударов акула начинает биться в агонии (и в это время гребцы должны суметь вывести лодку из-под уда ров хвоста), голубая вода становится крова вой и спустя некоторое время схватка заканчивается. Рыбаки затягивают песню, празднуя победу. Тушу акулы разделывают прямо в воде, разрубают на части, чтобы доставить в деревню, где давно с нетерпением женщины и дети ждут добычу. Две тысячи жителей в деревне Ммбат и рыбаки деревни - единственные в мире, кто добывает основное пропитание таким образом. Особое отношение у рыбаков к лодкам - «пеледангам» - не как к средствам пере движения или охоты, а как к живым существам. Если рыбак погибает в схватке, то вдова имеет право на его часть добычи до конца своих дней. Недавно акула сожрала семерых рыбаков, от лодки осталась лишь об глоданная деревяшка. В конце июня погиб ли еще двое, не одолев 18-метрового монстра в воде. Молодых людей такая «рыбалка» прельщает все меньше - они уезжают на заработки на остров Ява.
А рыбаки вновь поднимают парус из пальмовых листьев - как и тысячу лет назад. Шансов победить в схватке за это время не стало более пятидесяти.